研究发现蜡虫唾液酶可轻易分解塑料

参考消息网10月6日报道据路透社10月4日报道，研究人员今天说，蜡虫唾液中的两种物质能够轻易分解一种常见塑料，全球应对塑料污染的斗争有望取得进展。蜡虫是一种飞蛾幼虫，以蜂蜡为食。

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研究人员说，在这种虫的唾液中发现的两种酶可以在室温下迅速降解聚乙烯。聚乙烯是世界上使用最广泛的塑料，也是一场从海沟延伸到山顶的环境危机的主要诱因。

这项研究基于研究人员2017年的发现。当时他们发现，蜡虫能够降解聚乙烯，但不清楚这些小虫是如何做到这一点的。答案其实是酶——这种由生物体产生的物质能够触发生物化学反应。

要使塑料降解，氧气必须穿透聚合物（或者说塑料分子），这个重要的初始步骤名为氧化。研究人员发现，有了前面提到的酶，这一步可在数小时内完成，无需进行加热或辐射等预处理。

该研究论文发表在英国《自然·通讯》杂志上。研究带头人、西班牙国家研究委员会分子生物学家费代丽卡·贝尔托基尼说，这项研究正在“改变塑料生物降解的范式”。

塑料由不易分解的聚合物制成，含有能提高耐久性的添加剂。这意味着，塑料可以完好无损地保存数年、数十年或数百年。

贝尔托基尼说：“这些特性使塑料成为独特且有用的材料，但也正在制造本世纪极为严重的一个问题。”

她说：“塑料会在环境中存在很长时间。它最终会分解为小颗粒，进而成为微塑料颗粒和纳米塑料颗粒的来源。从南极洲到雨水和自来水，这些塑料微粒随处可见，不仅引发显而易见的环境问题，还给人类健康造成越来越大的麻烦。”

聚乙烯价格低廉，耐用，不与食物发生相互作用，因此用途包括食品包装、杂货店购物袋等。

蜡虫是一种名为蜡螟的蜡蛾的幼虫。这种虫被养蜂人视为害虫，因为它们以蜂蜡、花粉和蜂蜜为食，偶尔也会吃蜜蜂幼虫。

研究人员希望通过合成蜡虫的唾液酶来分解塑料垃圾。他们也成功地合成了这些酶。贝尔托基尼说，使用无数的蜡虫来完成这项工作有一些缺点，包括在蜡虫代谢聚乙烯的过程中会产生二氧化碳。

研究论文的共同作者、西班牙国家研究委员会的生态学家兼数学家克莱门特·费尔南德斯·阿里亚斯说：“在我们的研究中，这些酶能够氧化塑料，将其分解为小分子。这为处理塑料垃圾提供了另一种方案，即在可控环境下降解塑料，限制乃至最终完全消除微塑料的释放。”

一家与德国塑料工程企业勒希林公司有关联的基金会资助了这项研究。

过去，试图通过生物手段降解塑料（即生物降解）的工作主要将焦点放在微生物上。研究人员找到了一些能够分解塑料的微生物，但需要进行预处理，因此实用性打了折扣。

过去30年间，全世界塑料消耗量激增，每年有数亿吨塑料最终成为垃圾，其中不到10%的塑料被回收利用。

今年3月，联合国在肯尼亚首都内罗毕开会后批准了一项里程碑式的协议，准备缔结世界上首个应对全球塑料污染的条约，目标是在2024年前敲定一项具有法律约束力的协议。

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